Ciro Ferreira Gomes nasceu em Pindamonhangaba (SP) no dia 6 de novembro de 1957, onde residiam seus pais - o cearense José Euclides Ferreira Gomes Junior, falecido em junho de 1996, e a paulista Maria José Santos Ferreira Gomes, ambos professores da rede pública. Aos quatro anos de idade, Ciro e sua família transferiram-se do Sudeste para o Nordeste, fixando residência na cidade de Sobral, no sertão do Ceará, 220 quilômetros a oeste de Fortaleza. Do pai austero e culto, Ciro herdou a vocação pela política.

Ciro Gomes cumpriu praticamente toda a sua vida escolar na rede pública de ensino, nos colégios estaduais Professor Arruda, Monsenhor José Ferreira e Dom José Tupinambá da Frota em Sobral, além de dois anos nos colégios Sobralense e Cearense, este último administrado pelos Irmãos Maristas, em Fortaleza.

Em 1976, classificou-se em primeiro lugar no vestibular para a Faculdade de Direito da Universidade Federal do Ceará, pela qual se graduou.

Ainda estudante universitário, começou sua atividade profissional como monitor concursado de Direito Constitucional na cadeira cujo titular, o Professor Paulo Bonavides, é um dos mais respeitados juristas brasileiros. Foi também estagiário concursado do corpo jurídico do Banco do Nordeste do Brasil (BNB).

Graduado, tornou-se Professor das universidades de Fortaleza ( UNIFOR) e Vale do Acaraú (UVA) em Sobral, ministrando as disciplinas de Direito Tributário e Finanças Públicas.

Em outubro de 1982, com 24 anos, Ciro elegeu-se Deputado Estadual, reelegendo-se em 1986, no mesmo pleito que também elegeu Tasso Jereissati Governador do Ceará, de cujo Governo de Ruptura foi o líder na Assembléia Legislativa. Integrou o Movimento pelas Diretas Já e foi membro atuante do Comitê Pró Tancredo.

Em 1988, elegeu-se Prefeito de Fortaleza, o mais jovem de sua história. Em outubro de 1990, com 32 anos, também o mais jovem da história política do país, foi eleito Governador do Estado, obtendo uma consagradora votação em Fortaleza, onde ganhou em todas as urnas, sendo que, em três delas, obteve 100% dos votos válidos. Tanto como Prefeito de Fortaleza quanto como Governador do Ceará, Ciro sempre foi o mais popular do país.

Por suas ações na área da saúde, principalmente a que envolveu o programa Agentes de Saúde, o Governo e o povo do Ceará obtiveram o reconhecimento mundial do Fundo das Nações Unidas para a Infância (UNICEF), que lhes outorgou o Prêmio Maurice Pate, pela primeira vez conferido a um programa da América Latina. No dia 26 de abril de 1993, no plenário da Organização das Nações Unidas (ONU), em Nova Iorque, o prêmio foi entregue ao Governador Ciro Gomes e à agente de saúde Otaviana Alice Leite pelo Diretor Executivo do UNICEF, James Grant. O ex-Governador Tasso Jereissati, em cuja gestão o programa Agentes de Saúde foi criado, esteve presente ao evento.

Ainda em 1993, para livrar a população da Grande Fortaleza de um colapso no abastecimento de água, o Governo de Ciro Gomes construiu, em apenas 90 dias, o Canal do Trabalhador, com 110 Km de extensão, que transfere água do leito do rio Jaguaribe até a capital cearense.

Em setembro de 1994, convidado pelo então Presidente Itamar Franco, Ciro Gomes renunciou ao Governo do Ceará e assumiu o Ministério da Fazenda, num momento de turbulência do Plano Real.

No dia 2 de janeiro de 1995, depois de cumprir sua missão no comando da economia nacional, Ciro viajou para os EUA, onde, durante mais de um ano, com bolsa concedida pela Fundação Ford, estudou economia política na Universidade de Harvard, de onde passou a escrever artigos semanais para o "Jornal do Brasil" e "O Estado de S. Paulo".

Em seguida, prestou serviços de consultoria à ONU, tendo nessa missão visitado vários países sobre cuja situação econômica e social elaborou relatórios técnicos. .

Foi candidato à Presidência da República nas eleições de 1998 e 2002.

A convite do presidente Luiz Inácio Lula da Silva, assumiu o Ministério da Integração Nacional no dia 1º de janeiro de 2003.